وجد البرتغالي نونو سانتو، مدرب فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، ضالته في اللاعب مد الله العليان، كونه يخدم الطريقة التي يلعب بها والمتمثلة في بناء الهجمات من الخلف، والالتزام بالدورين الدفاعي والهجومي، وصناعة اللعب.
ويتميز اللاعب، الذي يبلغ الـ 28 عامًا، بدقة التسديدات على المرمى، ويملك القدرة على اللعب في الظهيرين الأيمن والأيسر بمستوى واحد، وهو ما جعل المدرب يعتمد عليه في المباريات الأخيرة أساسيًّا وفي بعض المبارات بديلًا. لعب العليان في الدوري الجاري 8 مباريات بعدد دقائق بلغ 300، أساسيًّا في مباراتين، وبديلًا 6 مرات، مرر 101 كرة بدقة بلغت 84.2 في المئة.